by Patsy Morita
Ultimate Classical Piano is part of Decca's "Ultimate" series of box sets, released in 2006. The five discs each contain 20 tracks of some of the most familiar and famous piano works ever written, performed by some of greatest pianists, all pulled from Decca's vast archive. The selections range from the Baroque music of Rameau, Daquin, and Bach, to the 20th century music of Rachmaninov and Falla, but they are not organized in any particular fashion. There are a few transcriptions (Saint-Saëns' The Swan, arias from Bach cantatas), a couple of Dvorák's Slavonic Dances performed in the original piano duet versions, and even a waltz by Arensky for two pianos. Just a few of the highlights are Vladimir Ashkenazy playing Chopin, Alicia de Larrocha playing Albéniz and Granados, and Julius Katchen playing Brahms. There's something for everyone here: Chopin's rousing "Heroic" Polonaise, Debussy's humorous Golliwogg's Cakewalk, MacDowell's gentle To a Wild Rose, the nocturnal opening of Beethoven's "Moonlight" Sonata, and everything in between to suit your mood. The sound quality is overall very good, but does vary from track to track as is expected in a collection of this kind. Casual classical piano admirers should not be disappointed by this assortment of music and performers.
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关于DECCA的《Ultimate》系列：
DECCA 《Ultimate》系列包括多套5CD一组的主题选集，着重地介绍了各个时代的大师们最有影响力、最广为流传的古典音乐作品，其中包括贝多芬、巴赫、肖邦、柴可夫斯基、莫扎特、舒伯特等的必听之作。此外，该系列还以不同体裁作为类别划分，加入了古典小提琴、大提琴、钢琴、钢琴协奏曲、休闲古典、巴洛克、歌剧等主题选集。虽然这个系列中某些选曲的录音年份有些久远，但演绎者中不乏宗师级的人物，故欣赏价值也是颇高的。全系列由环球公司下属的德国EDC压片生产，品质优良，而封面设计则简约而不失典雅。该系列比较适合初涉古典音乐的朋友欣赏、收藏，通过这套入门级的CD能对古典音乐有一个基本的、初步的认知和了解。而已是古典音乐爱好者的乐友，或许也能从中找到一些自己可能还没有听过的演绎版本。
部分演奏者简介：
卡琴（Julius Katchen）：
1926－1969，美国钢琴家。11岁因在广播电台演奏舒曼作品而崭露头角，1941年入哈特福德学院，攻读哲学与英国文学。19岁毕业后得奖学金到巴黎留学，不久在联合国科教文组织举办的艺术节中，11天举办7场音乐会，轰动一时。卡琴是位学者型的钢琴家，对勃拉姆斯的作品有着独到的理解，其阐释的勃拉姆斯钢琴作品全集具有经典意义，他与苏克、斯塔克组成的三重奏团被称为“专家三重奏”。他演奏的勃拉姆斯的作品被公认为最符合作曲家气质的演绎。
切尔卡斯基（Shura Cherkassky）：
本名Alexander Isaakovich Cherkassky，乌克兰裔美国钢琴家。1909年出生于乌克兰敖德萨（Odessa）的一个犹太家庭。母亲是钢琴教师，曾在柴可夫斯基面前弹奏过《F大调变奏曲》。切尔卡斯基早年随母亲学琴，11岁开始登台演奏。1923年随家移民美国，不久即应哈定总统（Warren Gamaliel Harding）之邀在白宫演奏。后曾求师于拉赫曼尼诺夫，拉氏认为他技术上存在问题，要求他停止演奏活动两年，以便重建正确技术。切尔卡斯基遂入柯蒂斯音乐学院，师从霍夫曼（Josef Hofmann），最终成为传统学院派的演奏家。1927年至澳大利亚、南美巡回演出。二战期间中止演出，1945年恢复。不久第一次访问欧洲，在德国受到热烈的欢迎。此后接受各国的邀请，在许多音乐节上出现。1980年代定居伦敦。1991年12月2日曾在纽约卡内基音乐厅举行80寿辰独奏会。1995年12月27日逝世于伦敦。
罗惹（Pascal Rogé）：
法国钢琴家，1951年出生。4岁起在母亲教导下接受音乐训练，11岁进巴黎音乐学院，15岁即获音乐学院钢琴比赛一等奖。后从卡琴习琴3年。1971年获玛格丽特·隆国际钢琴比赛一等奖。罗惹是一个唯美主义者，其演奏触键精致细腻，琴音清澈透亮，在表现法国印象派作品时，其轻灵雅致、朦胧与虚幻的意境尤为迷人，所诠释的圣桑、弗雷、萨蒂等的作品都极有意境。
拉罗恰（Alicia de Larrocha）：
西班牙女钢琴家，1923年出生。5岁登台演奏，11岁与马德里交响乐团合作协奏曲，被誉为神童。她师从马沙尔学习钢琴，1947年开始巡回演奏，以演奏西班牙钢琴作品而闻名。拉罗恰1959年起担任巴塞罗那马沙尔音乐学院院长，1965年定居美国，80年代返回西班牙，任西班牙皇家音乐学院院长。拉罗恰追求旋律表达的色彩绚丽，节奏的明快跃动，是演奏西班牙作曲家钢琴作品的权威。
（资料搜索整理by Leonson@VeryCD）